ワシントン、2025年11月24日： マサチューセッツ工科大学の科学者たちは、網膜を一時的に発達初期の状態にリセットすることで、一般的に「レイジーアイ」として知られる弱視の患者の視力を回復させる可能性のある方法を発見した。Cell Reports誌に掲載されたこの研究は、網膜を麻酔することで脳の視覚処理を再活性化し、成人期でも視力回復の可能性を示唆している。弱視は広く見られる発達性眼疾患で、脳がもう一方の目からの入力を優先するため、片方の目の視力が正常に発達しない。通常は小児期に発症し、発達初期に治療せずに放置すると、生涯にわたる視力障害を引き起こす可能性がある。
網膜再活性化研究による視力回復における科学的進歩。視力の強い方の目を覆ったり、矯正レンズを使用したりといった従来の治療法は、視覚系の神経接続がまだ形成されている乳児期にしか効果がありません。MITの研究者らは、障害のある方の目の網膜を一時的に遮断することで、脳が視覚入力のバランスを回復できるかどうかをテストしました。実験では、マウスに弱視を誘発させ、弱い方の目の網膜に弱い麻酔薬を注入しました。この治療により、目は約2日間一時的に活動を停止しました。麻酔が切れると、視覚情報の処理を担う脳の視覚皮質が、以前は弱かった方の目からの信号に反応するようになったことを研究者らは観察しました。この研究では、治療を受けたマウスの両目間の神経活動比が著しく改善したことが分かりました。
研究は弱視マウスモデルにおける神経の再調整を実証した
抑制されていた弱視の目は、正常の目と比較してほぼ同等の信号強度を示した。対照的に、麻酔を受けなかった対照群のマウスでは改善が見られなかった。この結果は、網膜を短時間不活性化することで視覚系を効果的に「再起動」し、両眼の神経活動のバランスを回復できることを示している。研究者らによると、このプロセスには、網膜から視覚皮質に視覚信号を中継する外側膝状体という重要な脳構造が関与している。2008年の以前の調査では、網膜の入力が遮断されると、この領域のニューロンが同期した電気活動のバーストを発火し始めることが明らかになった。新しい発見は、これらのバーストが脳の視覚情報処理方法の再調整に役立ち、弱い目の機能回復を可能にする可能性を示唆している。
主任研究者のマーク・ベア氏は、今回の研究結果は、視力の良い方の目の視力を阻害することなく弱視を治療する新たなアプローチの可能性を示唆していると述べた。弱視の目の活動を一時的に停止させることで、研究者たちは正常なシグナル伝達経路を回復させ、バランスの取れた視覚反応を達成することができた。この発見は、幼少期を過ぎると弱視は回復しないという長年の仮説に疑問を投げかけ、成人の脳はこれまで考えられていたよりも高い神経可塑性を保持していることを示唆している。MITの研究チームは、今回の結果は動物実験に限定されており、同じアプローチがヒトにも有効かどうかを判断するにはさらなる研究が必要であることを強調した。彼らは、臨床応用を検討する前に、他の種での追加実験を行う予定である。
研究は、将来の安全な臨床応用のための枠組みを構築します
研究者らは、今回の研究は脳そのものではなく網膜を標的とすることで視力回復の明確な生物学的メカニズムを実証したものであり、視覚を司る神経回路をリセットし修復する方法についての理解を大きく前進させるものだと述べています。この研究は、将来、世界中の弱視に悩む何百万人もの人々の視力を改善できる可能性のある、非侵襲性の局所治療の可能性を強調しています。この研究結果は、一時的な網膜不活性化を、成人の視覚機能を回復するための安全で標的を絞った治療法としてどのように開発するかについての今後の研究の基礎を提供するとともに、感覚経路の破壊に関連する他の神経発達障害の治療にも新たな可能性を切り開きます。このアプローチは、休眠中の回路の再活性化と長期的な感覚障害の修復に焦点を当てた神経科学のより広範な戦略に情報を提供する可能性があります。 –コンテンツシンジケーションサービスによる。